La crisis socio-económica de 2001 tuvo un impacto negativo evidente en el sector de la salud. La falta de acceso y la deteriorada calidad de los servicios prestados son dos problemáticas que aumentaron en los últimos años. Si bien la estructura de atención pública de la salud incluye a todos los habitantes del país, atiende principalmente a quienes no tienen cobertura formal. Las personas carentes de cobertura asistencial ingresan al sistema de atención de la salud a través de los centros de atención primaria o centros de salud, y los hospitales públicos.

Paralelamente, el modelo descentralizado de financiamiento y atención de la salud presente a nivel provincial en la Argentina agudiza las amplias iniquidades en acceso y calidad de atención entre jurisdicciones. Estas desigualdades ocurren no sólo por deficiencias presupuestarias, sino también por razones asociadas con limitaciones en la organización y gestión de los sistemas y de sus recursos humanos.

Los centros de atención primaria son la puerta de entrada natural de los usuarios del sistema. Si bien ellos debieran ser el primer eslabón en la cadena de acceso a la salud, la falta de adaptación a las demandas y necesidades de su población beneficiaria limita su efectividad, afectando, principalmente a los sectores menos favorecidos económicamente. En la medida que estos centros se encuentran en condiciones de responder a las demandas de los vecinos, disminuiría la demanda en los hospitales, los cuales se focalizarían en brindar cuidado a diagnósticos de mayor complejidad.

Por esto, la promoción de la salud, la prevención de la enfermedad y el trabajo en el fortalecimiento institucional y de la participación comunitaria constituyen líneas de acción prioritarias.